Eine funktionale Oberfläche ist eine Grenzschicht, deren Eigenschaften gezielt eingestellt sind, um eine technische Wirkung zu erzeugen, Wasser abweisen, Reibung mindern, Wärme regeln, Bakterien hemmen.
Die entscheidende Erkenntnis der letzten 30 Jahre: Geometrie wirkt stärker als Chemie. Schon Strukturen im Mikro- und Nanometerbereich verändern Benetzungsverhalten, optische Eigenschaften und Adhäsion fundamental, ohne dass der Werkstoff selbst getauscht werden muss.
Materialwissenschaft und Oberflächentechnik wirken dabei auf drei Skalen: makroskopisch (Form), mikroskopisch (Topographie) und nanoskopisch (Molekülanordnung). Jede Skala adressiert andere physikalische Phänomene.